Les couleurs de la Franc-Maçonnerie

En franc-maçonnerie, les couleurs sont partout. Elles apparaissent sur les tabliers, les baudriers, les sautoirs, les tentures de la Loge, les bougies, les décors des officiers et jusque dans l’organisation visuelle de certains grades. Pourtant, leur place est assez rarement étudiée pour elle-même. On les voit, on les porte, on les utilise, mais on prend moins souvent le temps de se demander pourquoi telle couleur apparaît à tel moment, dans quel ordre elle intervient et comment elle accompagne le parcours maçonnique.

Or les couleurs ne constituent pas un simple décor. Elles forment un langage.

Le noir de la Chambre des Réflexions

Le parcours maçonnique commence d’ailleurs par l’une des plus fortes expériences visuelles possibles : le noir de la Chambre des Réflexions. Avant même que ne s’ouvre véritablement le chemin initiatique, le candidat est placé dans un espace sombre, dépouillé, séparé du monde extérieur. Le noir y possède une fonction immédiate. Il enveloppe, isole, ramène à soi. Il crée une rupture avec l’univers familier et prépare à l’entrée dans un autre ordre de perception.

À partir de ce premier moment, la couleur accompagne progressivement le cheminement. Elle intervient dans les décors, dans les changements de grades et dans les espaces où se déroulent les cérémonies. Certaines étapes sont marquées par une grande sobriété chromatique ; d’autres, au contraire, multiplient les couleurs et les contrastes. Il existe ainsi des grades presque monochromes, comme celui de Maître, et d’autres beaucoup plus chamarrés, comme le Chevalier de l’Iris du Rite Philosophal^®. Dans tous les cas, la couleur n’est jamais complétement neutre : elle participe à l’atmosphère du grade et à la manière dont celui-ci est perçu.

Cette diversité pourrait donner l’impression d’un simple assemblage. Il n’en est rien. Les couleurs prennent leur sens parce qu’elles sont intégrées à un ensemble.

Un ancien fonds de représentations

La franc-maçonnerie n’a pas inventé la symbolique des couleurs. Elle hérite d’un très ancien fonds de représentations. L’Antiquité, le monde médiéval, les traditions religieuses, l’héraldique ou encore l’art occidental avaient déjà attribué aux couleurs des valeurs particulières. Le blanc a pu évoquer la pureté ou la lumière ; le rouge, la force, le sang, le feu ou la puissance ; le noir, le deuil, la nuit, la mort ou le retrait ; le bleu, le ciel, l’élévation, la fidélité ou la profondeur ; l’or, enfin, la lumière, la perfection ou la dignité.

Ces significations ne sont jamais absolument fixes. Une même couleur peut changer de sens selon l’époque, le contexte ou le système dans lequel elle apparaît. C’est précisément là que la franc-maçonnerie intervient : elle ne se contente pas de reprendre des symboles anciens, elle les ordonne dans un parcours.

Cette mise en ordre est essentielle.

Une couleur n’a pas le même effet lorsqu’elle est rencontrée au commencement d’un chemin, après une épreuve, ou au terme d’une progression. Le noir de la Chambre des Réflexions prend sa force parce qu’il ouvre le parcours. De la même manière, lorsque celui-ci aboutit, dans certains systèmes, au blanc et à l’or du cordon du 5^e Ordre du Rite Français ou Rite Moderne, ce sont moins les couleurs prises isolément que leur place dans le cheminement qui leur donne leur véritable portée.

La couleur devient ainsi dynamique

Elle ne dit pas seulement ce qu’est un grade ; elle indique aussi un passage, une transformation, parfois un changement d’état. À mesure que le franc-maçon avance, il rencontre des ensembles chromatiques différents. Ces variations accompagnent l’évolution des thèmes proposés, des légendes rencontrées et des significations qui leur sont attachées.

On comprend alors pourquoi la symbolique des couleurs ne peut être étudiée seulement à partir d’un dictionnaire des correspondances. Dire que le noir signifie ceci, que le rouge signifie cela ou que le blanc représente telle idée reste insuffisant. Il faut observer la place de chaque couleur dans le rituel, la manière dont elle apparaît, ce qui la précède et ce qui vient après elle.

Le système compte autant que le symbole

C’est probablement dans cette organisation que la franc-maçonnerie apporte sa contribution particulière. Elle reçoit une grande partie de son vocabulaire chromatique d’héritages beaucoup plus anciens, mais elle agence ces couleurs selon ses propres structures. Elle les associe à des grades, à des fonctions, à des espaces, à des objets et à des moments rituels précis.

Ainsi, les couleurs participent pleinement à la construction du langage maçonnique. Elles donnent à voir ce que les mots seuls ne suffisent pas toujours à exprimer. Elles créent une ambiance, marquent un passage, distinguent un état, accompagnent une progression.

Un langage silencieux

Le franc-maçon traverse donc aussi son parcours par les couleurs. Il commence dans l’obscurité, découvre progressivement d’autres tonalités, rencontre des oppositions, des contrastes, des accords, puis voit apparaître des ensembles de plus en plus structurés.

Les couleurs ne constituent pas un simple ornement du rituel. Elles en sont l’un des langages silencieux. Et c’est peut-être dans leur ordre, davantage encore que dans leur signification isolée, que se révèle l’une des originalités de la construction maçonnique.

J∴ M∴

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