La salamandre

Dans un manuscrit attribué à Bacstrom¹, une gravure représente une salamandre au cœur d’un feu de bois. Les flammes crépitent, la fumée s’élève en spirales et un homme, torse nu, s’approche des braises avec un trident², comme s’il s’apprêtait à agir sur le foyer. Sous cette scène, une inscription latine fait office à la fois de titre et de recette : Reiteratio, Gradatio et Melioratio Tincturae — Lapidis Philosophorum Augmentatio. On pourrait la traduire ainsi : « Répétition, progression par degrés et amélioration de la teinture — accroissement de la Pierre des Philosophes ». L’image montre ainsi une voie à suivre, presque une méthode.

La salamandre, symbole de résistance

Une salamandre à Serra-di-Scopamène (Corse). Crédit photo : Pierre S.

Dans la tradition alchimique, la salamandre incarne ce qui persiste dans le feu sans se consumer. Pour l’alchimiste, c’est là que réside sa véritable vertu : une matière se juge à sa capacité d’endurer l’épreuve sans disparaître, davantage qu’à l’éclat de son apparence. Ce qui s’évapore trop vite, ce qui se désagrège sans laisser de trace ou se réduit en cendres n’a pas encore atteint la stabilité recherchée. À l’inverse, ce qui se concentre, se fixe et traverse le feu sans se perdre s’approche d’un état plus accompli. En psychologie des profondeurs, on pourrait y voir la différence entre une émotion qui submerge et une force intérieure qui tient sous l’épreuve.

La teinture, force d’imprégnation

Le mot « teinture » est central. En latin, tinctura désigne davantage qu’une simple coloration : il évoque une imprégnation réelle, un pouvoir capable de pénétrer une matière et de lui transmettre une qualité nouvelle. Lorsque le manuscrit parle de l’amélioration de la teinture, il évoque une force qui gagne en profondeur, en constance et en efficacité.

C’est pourquoi cette teinture est immédiatement associée à la Pierre des Philosophes. Cette « Pierre » désigne ici un état de cohérence intérieure, une unité assez solide pour agir durablement. En psychologie, on pourrait comparer cela à une intuition qui, d’étincelle éphémère, devient une disposition ancrée, capable de marquer profondément une existence³.

L’augmentation, multiplication par étapes

Le terme augmentatio, assez rare en latin classique⁴, signifie ici davantage qu’un simple accroissement. Pour les alchimistes, il évoque un développement, un renforcement obtenu par répétitions successives. On obtient un premier résultat, on le soumet à nouveau au feu, puis l’on recommence. Chaque cycle consolide et intensifie ce qui existe déjà⁵.

L’enjeu consiste à cultiver une force durable et stable. Ici encore, une référence à Jung s’impose : la prise de conscience demande à être reprise, éprouvée, confirmée par des retours sur soi successifs, jusqu’à devenir une force intérieure réellement constituée.

Les trois piliers

Répétition (Reiteratio⁶). Recommencer devient une nécessité de l’Œuvre. Chaque reprise corrige, affine et stabilise. L’alchimie invite à une répétition éclairée, nourrie par l’expérience et par l’attention portée à ce qui se transforme.

Progression par degrés (Gradatio). Recommencer demande aussi de maîtriser l’intensité du feu. Un feu trop violent détruit ; un feu trop faible laisse tout inachevé. L’homme au trident incarne cette maîtrise : il observe, agit, dose et ajuste, car la transformation exige une intensité juste.

Amélioration (Melioratio⁷). Améliorer signifie ici épurer. Ce qui est superflu disparaît ; ce qui est essentiel se fixe. La salamandre symbolise ce point d’aboutissement : ce qui résiste à l’épreuve devient une force stable et homogène.

Une leçon intemporelle

Même sans laboratoire, cette image parle à chacun. Les vraies transformations — alchimiques ou intérieures — demandent du temps, de la patience et des retours constants. Elles exigent un feu sous contrôle et une main ferme pour le diriger. La salamandre rappelle cette vérité simple : l’essentiel tient à ce qui résiste, dure et transforme⁸.

Pour le dire avec les mots de Jung, sans en faire un cours : la vraie métamorphose se reconnaît à ce qui subsiste après l’épreuve — quand le coup de poignard dans le dos a cessé de saigner, quand l’émotion s’est apaisée, et qu’il reste, malgré tout, une capacité nouvelle, solidement ancrée.

« L’alchimiste […] souvent ne savait plus s’il faisait fondre le mystérieux amalgame dans le creuset ou s’il était lui-même la salamandre qui brûlait dans le feu⁹. »

Et nous, quelle est la « salamandre » que nous portons en nous ? Qu’est-ce qui, malgré le feu des épreuves, résiste et se transforme ?

Alain Mucchielli

Pour aller plus loin

• Fulcanelli, Les Demeures philosophales, Les Éditions des Champs-Élysées, 1960.
• Lambsprinck, De Lapide Philosophico, Francfort, Lukas Jennis, 1625, dixième figure.
• En lien avec Hiram : Alain Mucchielli, Le Matras du Maître, Aubagne, Les Éditions de la Tarente, 2021.

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Références

¹ Sigismund Bacstrom, Bacstrom Collection of Manuscripts, vol. 1, ca. 1700, Manly Palmer Hall Collection of Alchemical Manuscripts, Getty Research Institute. Copie numérique : Internet Archive, 2009.

² Au Rite Philosophal, le trident est intimement lié au dernier degré du rite.

³ On notera ici encore combien la notion d’étincelle, scintilla, est importante au Rite Philosophal.

⁴ Le mot latin classique est augmentum, au sens de développement et de croissance.

⁵ « La démarche en hélice représente un cheminement personnel répété où chaque cycle, chaque boucle d’introspection apporte une compréhension plus profonde et élevée de soi-même. » Alain Mucchielli, La Truelle et l’Épée, Aubagne, Les Éditions de la Tarente, 2025.

⁶ Iteratio, en latin classique, signifie déjà « répétition ».

⁷ Voir la devise du 4^e degré du Rite Écossais Rectifié : Meliora praesumo.

⁸ L’alchimie transforme la matière selon sa forme propre.

⁹ Carl Gustav Jung, « Practice of Psychotherapy », Collected Works of C. G. Jung, vol. 16, Princeton, Princeton University Press, 1985.